El 13 de mayo de 1917, los tres pastorcitos vieron un relámpago en un día radiante. Mientras resguardaban a sus ovejas, observaron una nube sobre la que una mujer se encontraba parada y rodeada por un resplandor que parecía venir del sol. En sus manos sostenía un rosario de cuentas brillantes como perlas y una cruz de plata.  Lucía y Jacinta podían verla y oírla; Francisco sólo podía verla.

   Desde esa primera vez hasta el mes de octubre, la Virgen se les apareció a los pastores todos los días 13 de cada mes y les dejó sus tres secretos o profecías a los pequeños.   Francisco y Jacinta Martos murieron poco después; Lucía Santos fue la encargada de transmitirlos al mundo.